Intestino delgado

O estômago liberta o seu conteúdo (quimo) no duodeno, primeiro segmento do intestino delgado. O alimento entra no duodeno através do esfíncter pilórico em quantidades que o intestino delgado possa digerir. Quando este se enche, o duodeno indica ao estômago que pare o esvaziamento.

O duodeno recebe enzimas do pâncreas e bílis do fígado. Estes líquidos chegam ao duodeno através do esfíncter de Oddi e contribuem de forma importante para os processos de digestão e de absorção. O peristaltismo também ajuda a digestão e a absorção ao revolver os alimentos e misturá-los com as secreções intestinais.

Os primeiros centímetros do revestimento duodenal são lisos, mas o resto do revestimento tem pregas, pequenas projecções (vilosidades) e até projecções ainda mais pequenas (microvilosidades). Estas vilosidades e microvilosidades aumentam a área da superfície do revestimento do duodeno, permitindo com isso uma maior absorção de nutrientes.

O jejuno e o íleo formam o resto do intestino delgado, localizado a seguir ao duodeno. Esta parte do intestino é a responsável principal pela absorção de gorduras e doutros nutrientes. A absorção aumenta em grande parte pela vasta superfície feita de pregas, vilosidades e microvilosidades. A parede intestinal está ricamente provida de vasos sanguíneos que conduzem os nutrientes absorvidos para o fígado, através da veia porta. A parede intestinal liberta muco e água, que lubrificam e dissolvem o conteúdo intestinal, ajudando a dissolver os fragmentos digeridos. Também se libertam pequenas quantidades de enzimas que digerem as proteínas, os açúcares e as gorduras.

A consistência do conteúdo intestinal muda gradualmente conforme avança através do intestino delgado. No duodeno é segregada água rapidamente para diluir a acidez do conteúdo digestivo procedente do estômago. Conforme o conteúdo ou bolo digestivo avança para a porção inferior do intestino delgado, ele torna-se mais líquido à medida que vão sendo acrescentados água, muco, bílis e enzimas pancreáticos.